Com uma história de cerca de 1500 anos, a língua
inglesa tem sua origem e evolução em três períodos distintos:
•Old
English - a primeira forma do idioma, em voga entre os séculos V e XI
•Middle
English - seu desenvolvimento médio, do séculos XI ao XVI
•Modern
English - a forma moderna do idioma, do século XVI aos dias atuais
O inglês surge com os idiomas falados pelos povos
germanos que a partir do século V ocupam a atual Inglaterra, com destaque para
os Anglos e os Saxões. O idioma que começou a nascer nas ilhas britânicas a
partir de então recebe o nome de "Old English",
"Anglo-Saxão" ou ainda "Englisc" no original, significando
"língua dos anglos".
O vocabulário da língua irá evoluir gradualmente, e
com a introdução do cristianismo ocorre a primeira influência de palavras do
latim e do grego. Mais tarde, invasores escandinavos que falavam o nórdico
antigo (old norse, língua que provavelmente assemelhava-se ao dialeto falado
pelos povos anglo-saxões) também irá influenciar o inglês. O Old English é uma
língua preservada em diferentes fontes, como inscrições rúnicas, traduções
bíblicas complexas e fragmentos diversos.
A maior diferença entre o Old e Middle English está na
gramática, especificamente, no campo sintático e no campo analítico.
Acredita-se que o estágio seguinte da língua, o Middle English inicia-se com a
batalha de Hastings, em 1066, onde o rei William o conquistador derrotou o
exército dos anglo-saxões e impôs suas leis, seu sistema de governo e sua língua,
a francesa. Desse modo, novas palavras são incorporadas à língua falada pelas
pessoas comuns, isto é, por servos e escravos. Mais tarde, muitos dos novos
termos passaram a ser usados na corte e no militarismo adquirindo, portanto, um
elevado status social.
Já o inglês moderno, como conhecido pela obra de
William Shakespeare, em geral é datado a partir de 1550, quando a Grã-Bretanha
se tornou um império colonial, espalhando-se por todos os continentes.
Em geral, a diferença entre o Old e o Modern English
está na forma escrita, na pronúncia, no vocabulário e na gramática. Comparado
ao inglês moderno, o Old English é uma língua quase irreconhecível, tanto na
pronúncia, quanto no vocabulário e na gramática. Para um falante nativo de
inglês moderno, das 54 palavras do Pai Nosso, menos de 15% são reconhecíveis na
escrita, e provavelmente nada seria reconhecido ao ser pronunciado. Em outro
exemplo, a palavra "stãn" corresponde a "stone" no inglês
atual.
Tamanha diferença entre a forma inicial do inglês e a
sua configuração atual é explicada por 1500 anos de evolução, na qual o inglês
sofreu influência de outras línguas, entre elas o celta, o latim e o francês.
Isso sem mencionar o vocabulário acumulado das mais diversas línguas de todo o
globo, com a expansão que teve o Império Britânico no século XIX e a posterior
expansão dos Estados Unidos.
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